紫外分光一般用于物质（溶液）的浓度进行定量分析。定量分析根据
朗伯比尔定律所示的浓度与
吸光度的关系通常用标准曲线法进行分析。定量分析根据样品的吸收光谱的形状和位置进行分析。
一般来讲,一台紫外分光光度计很难或不可能用来作定性分析(结构极其简单的物质除外)。紫外-可见波段的吸收光谱对于定性分析不像
红外光谱那样有效。这是因为前者主要只对所有共轭系统的化合物产生吸收光谱。而后者则几乎对所有化合物都有吸收光谱。而且即使具有共轭系统的化合物，从紫外光谱的波形及吸收峰值可以辨别属于哪个类型，但也不像红外光谱那样，由于有振动结构的谱带曲线尖锐且峰多，就像“指纹”鉴定一样可靠、准确。