质地的概念是和触觉有关的。当服饰与人体接触、摩擦，当我们用手抚摸、按捏布料时，我们会获得一定的感受，这种感受与视觉、味觉、嗅觉和听觉相结合，使我们对服饰及其材料有了更深一层理解。例如，行走时作响的衣裙，看上去轻薄明快，摸起来又滑又凉又有点硬挺，综合起来就是人们对其质感的认识。
有时候，要靠触觉才能识别一种材料的真实性质，而眼睛往往有错觉。超现实主义的时装设计，常常使用一种欺骗眼睛的技术，如在套衫上印一只逼真的口袋图案，只有用手摸才知这不过是设计师用以表达其幽默感的装饰。至今为上，除了少数公司使用并不十分完善的KES风格仪，大多数厂家和商店还是聘请专家用手来鉴定织物或皮革的质感和风格。
为了感官上的愉悦，或者弥补视觉的不足，人们往往有一种潜意识的强烈欲望或好奇，要求触摸物体和体验质地。儿童会忘却成人的禁令而去触摸种种物体，成人却受到习俗法律的约束而去遏制自己的这种欲望，而这种受压抑的欲望往往会潜伏在深层意识而日益强烈。娇嫩的肌肤，柔软的缎子，毛茸茸的裘皮和闪光的钻石，总引诱人们去抚摸把玩。有人爱穿牛仔裤，是因为刚洗净晒干的牛仔裤绷在大腿上有一种说不出的舒适感。在街上遇到美貌的女性及其漂亮的衣着，也会产生用手抚弄的欲望，但囿于礼节，只能用目光去抚弄。
面料、服装和人体的质感可以通过视觉感受到，也可以通过触觉感受到，视觉和触觉之间可以互相影响。摄影作品中的质感虽然完全是视觉上的，而且观赏者也无从接触体验，但是这种表面质地的外观本身就足以给人脑传送一个刺激，从而使人得到一种类似触觉的体验。触觉的产生有时并不完全取决于你是否真正接触物体，通过视觉或听觉也能获得对其表面特质的触觉（或者说是一种幻觉）。我们把它称之为肌理。质地偏向于触觉的感受，而肌理则可以借助于触觉之外的感官获得。肌理并不强调构成面料的具体素材，而只关心表面效果。
在视觉可辨范围内的任何明暗和色彩变化都能产生一种视觉质感--肌理。高光、阴影、反射、层次、色调、强度和明度等都与肌理有关。缎子的反光与双绉的反光截然不同，磨光皮革与翻毛皮革的层次表现迥异。光源、光线和背景会影响肌理的表现，敏感的人善于区别不同的光线形成的肌理特性。
