花样游泳在我国开展的时间很短，尚属于起步阶段。从1983年开始，我国先后邀请了日本、美国、加拿大等国专家来华讲学。1984年8月举行了首届花样游泳锦标赛。1987年第六届全运会将其列入正式比赛项目。
2000年悉尼奥运会上，水上芭蕾只有女子两人组和一大组两种形式。8组运动员(一组由八个运动员组成，包括一个替补)和24个双人组进行比赛。双人组的比赛先进行预赛，她们做出常规技术动作并进行自由表演。预赛中的前12个双人组在决赛中做自编动作。在大组比赛中，没有预赛，8支队伍直接进入决赛，她们进行常规动作和自编动作表演。
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