第1个回答 2014-11-02
旧时中国人，尤其是妇女，崇拜佛教中的观音，在很大程度上是因为相信观音能够送子。观音在佛教中并不是最高神，但由于有了送子功能，其在中国的影响要比佛祖释迦牟尼大得多。可以说，平常百姓几乎没有不知道观音的，但知道释迦牟尼的却并不很多。观音的寺庙遍布中国，观音的塑像，无论是被当作工艺品，还是被当作尊神，也常见于普通人家。观音是随着佛教而进入中国的。观音进入中国后，受到中国文化的巨大影响，发生了一连串的变化。
送子观音观音变为女相是从南北朝时开始的。要让观音彻底变为女相，必然改变她的身世，为她重新编造一个出身。观世音的身世原本说法不一。据《悲华经》载，观音原为删提岚国转轮圣王无诤念的长子，名不煦。不煦还有一个弟弟叫呢摩。父子三人供养出现于世的宝藏如来，并出家入佛门修道，后来都成了正觉。佛将转轮圣王的名字改为：“无量清净”，授记于西方极乐世界作佛，号“无量寿”。长子不煦向佛请求，愿行菩萨道，救助受苦受难的众生，若众生受难时，念其名字，即为不煦天耳所闻，天眼所见，即前往救护。宝藏如来答应了他的请求，为其取名观世音，意即时时刻刻观视人世，只要听到人世遇难念诵“菩萨”之名，便立即前往解救。《妙法莲华经》“说：“观世音以何因缘名‘观世音’?佛告无尽意，菩萨善男子。若有无量百千万亿众生受诸苦恼，闻是观世音菩萨，一心称名，观世音菩萨即时观其音声，皆得解脱。”二太子尼摩被如来取名大势至。父子三人一道在西方极乐世界，负责接引众生，成为阿弥陀佛的左右协侍，号为“西方三圣”。观世音实践诺言，一心为解救众生，成为一个大慈大悲的救世主。“观世音”是梵文的意译，又译作“光世音”、“观自在”、“观世自在”。据说为避唐朝李世民的讳，略去“世”字，简称“观音”。
送子观音还有一种说法，说观世音和大势至是莲花化身。 <观世音得大势至受记经>说：“昔金 光狮子游戏如来国，彼国中无有女人。王名威德，于园中入三昧，左右二莲花化生二子，左名宝意，即是观世音，右名宝尚，即是得大势。”得大势亦即大势至。
观世音在日本则另有一种身世：观世音和大势至是兄弟俩，称早离和即离。父母双亡，家财被人夺走，兄弟俩被抛弃在一荒岛上，即将饿死。临死前，兄弟俩悲叹：在短短的一生中，就遭受了人间大悲大若，深感处于深重灾难的人，迫切需要人援助。如能有来生，当尽一切力量，授救遭受灾厄的人。两人心怀神圣的信念，平静地死去。二人转世后，一人成为救苦救难的观世音，一人成为大势至。
在以上几种有关观世音身世的说法中，观世音都是男性。中国人为将观世音变为女性，为其编造了新的身世。大约在唐朝，出现了马郎观音、鱼篮观音的传说。鱼篮观音因手持鱼篮，所以得名。据<法华持验经> 、 <释氏稽古略>引<观世音菩萨传略>说，唐朝陕右人好骑射，不知有三宝。元和十二年，有一位妙龄美女提着鱼篮卖鱼，众人为她的美色所倾倒，争相向她求婚。卖鱼女子面对众多的求婚者，提出了条件，若有哪位能一夜之间将<普门品经>读得能够背诵下来，就嫁给他。第二天，有二十余人能够背诵。则又提出新的条件，若哪位能一夜之间将<金刚般若经>背诵下来，就嫁给他。第二天仍有十人能够背诵，只好再行淘汰，提出：三日内能将<法华经>背诵出来者，就嫁给他。届时，只有马氏子一人能做到，卖鱼女遂嫁给他。洞房花烛夜，卖鱼女称有疾，移居别室，参加婚礼的人还未散尽，她就死了。结果，婚礼变成了葬礼。卖鱼女被葬后几天，来了一位穿紫衣的和尚，他径直走到卖鱼女子的葬所，挖坟开棺，棺材中并不见卖鱼女尸体，只有黄金锁子骨。和尚对众人说，这是观世音燕萨怜悯你们罪孽深重，特化身前来开导。说毕，即用拐杖挑起黄金锁子骨腾空而去。从此以后，陕右多有诵经者。另一则观世音传说见于宋朝叶延(王圭) <海录碎事> ：从前有贤女马郎妇于金沙滩上与一切人淫交，但凡是与她性交过的人，都永绝其淫。后来，马郎妇死而葬，一僧人来掘墓，棺中只有金锁子骨，僧人以杖挑起金锁子骨，升云而去。这马郎妇观音也是来拯救罪孽之人的，不过这拯救的方式很有些特别。
上两则传说虽未真正起到说明观音出身的作用，但在人们心目中树立起了其女性的形象。宋元之际，观世音的身世有了比较圆满的中国式的说法。北宋年间有传说说观音原是春秋时期楚庄王的第三个女儿，名叫妙善。楚庄王为大女儿妙清、二女儿妙音分别择文、武状元为婿，又打算为三女儿妙善招一位夫婿进宫，以继承王位。妙善自小吃斋信佛，根本不愿成婚，一心想削发为尼。楚庄王施之以家法，妙善宁死不从。楚庄王盛怒之下，命她饮剑自刎。但剑在她的脖子上，不仅没有伤害她，反而自断成上千节碎片。狠心的父亲又下令把她闷死，让她的灵魂下地狱。管地狱的阎罗王却又使她在南海普陀山复活(普陀山在浙江省杭州湾外的东海中)，复活时站在普陀山一水池中的莲花上。妙善在普陀山修佛道，终成菩萨。
后来，楚庄王病重，生命垂危。妙善不念旧恶，化为一老僧前来献治病药方，药方要求用亲人的手和眼入药。老僧指示可到南海普陀山得山寺去取这种药引子。派去香山寺取亲人的手和眼的人竟然获得了菩萨施给的手和眼。这种药果然灵验，楚庄王终于获得救治。楚庄王病愈后，亲自到普陀山香山寺谢恩，才知道献出手和眼的菩萨正是三女儿妙善，内心十分愧疚。为了弥补自己的过错，表达对儿女的怀念，竟令天下最好的能工巧匠为女儿塑造一尊“全眼全手观音像”。可是工匠们听成了“千眼千手观音像”，竟雕塑出了一座千眼千手观音像，也就是我们现在常见到的那种观音塑像。关于千眼千手观音像，还有一种说法：观世 音在过去“无量亿劫”从千光王静住如来受“大悲心陀罗尼”，发誓要发大慈大悲，普度天下众生于水火之中，超脱世人于尘世之外，于是长出多眼多手，手中各有一眼，共四十手四十眼，各配所谓二十五“有”(三界中二十五种有情存在环境，包括四洲、四恶趣、六欲天等)，而成千手千眼。
送子观音由观世音来历的传说，遂产生了千手千眼观音，简称千手观音。我国不少寺庙都有千手观音塑像。如承德市普宁寺中，有一尊我国最大的木雕千手观音。这尊观世音塑像高达2228米，腰围15米，用松、柏、榆、杉、椴五种木料雕成，重约120吨。菩萨头戴佛冠，佛冠上镶嵌一尊坐佛；头顶还顶一尊高14米的佛像，这两座佛像都是无量寿佛像，代表观世音对西方极乐世界主尊佛阿弥陀佛的尊敬。身上四十二只手臂成扇形排列，中间两只手合掌，其他手各执轮、螺、伞、盖、花、罐、鱼、刀、枪、剑、戟、日、月等各种法器，象征佛法无边、吉祥如意。河北正定县隆兴寺大悲阁内还有一尊最大的铜铸千手观音。据说，隆兴寺的大悲阁及阁中的铜千手观音是宋太祖下令制造的。上面说的千手观音都只是以西十二只手来象征千只手。有的寺庙也有名副其实的千只手的观音。如四川大足石刻中的宝顶大佛湾观音殿，就供奉着一尊这样的千手观音，观音的手如扇面 排列成几层，犹如孔雀开屏，布满了观音殿的崖面，十分壮观。据统计，千姿百态的手，竟超过了千只，有一千零七只。
观音形态很多，但也有标准像，即所谓“圣观音”、“正观音”，这是一温柔、端庄、面带微笑的妇女形象。这类标准像也有一些差异，或双手合掌；或手持杨柳枝和净瓶；或怀抱一个孩子；或足踏莲花等等。观音塑像中有不少是造型优美的工艺品。
观音是法力无边、无所不能的菩萨。但民间崇拜她，却主要不是由于她那些众多的虚幻的法力，而是在于她能送子。至近现代，人们赋予了观音送子的职能，世音所传她的灵验，则少 有救苦救难，而多为送子。所以老百姓到观音庙里去烧香或家中供奉观音神像，主要是为了祈子。观音送子的观念是家喻户晓、妇孺皆知的。本回答被网友采纳