主键与外键是数据库设计中的重要概念，它们各自承担着特定的功能和角色。首先，主键（primarykey）是为一张表的行赋予唯一标识的关键字段或组合，确保每一行数据的独特性。一个表只能有一个主键，无论是单字段还是多字段组合，都是用来标识记录的核心标识符。
外键则不同，它是指在一个关系中引用另一个关系的主键的字段。换句话说，外键在两个表之间建立了关联，表示了一种从属关系。当某个表的外键指向另一个表的主键时，这个表被称为从表，而那个拥有主键的表则称为主表。外键的存在使得数据之间的引用关系更加清晰。
主键的作用不可或缺，它确保了数据的实体完整性，防止数据冗余和冲突。此外，主键还有助于提升数据库操作的效率，比如在插入新记录时，系统会自动检查主键的唯一性。没有定义主键时，记录的显示顺序将按照输入的顺序，而有了主键，记录将按其主键值有序排列。
总的来说，主键和外键是数据库设计中的基石，它们共同维护了数据的一致性和关联性，使得数据管理和查询更加高效。理解这两个概念对于数据库设计和管理至关重要。