汤姆斯杯高28厘米,包括把手的宽距为16厘米,由底座、杯形和盖三部分构成,在盖的最上端有一个运动员的模型。此杯的前部雕刻有这样的词句:“乔治-汤姆斯-巴尔特于1939年赠送国际羽毛球联合会组织的国际羽毛球冠军挑战杯”。据说此杯在伦敦用白金铸成,当时价值5万英镑。
汤姆斯的全名为乔治-汤姆斯,是英国著名的羽毛球运动员,多次获得英国羽毛球冠军。他曾连续4次获得全英羽毛球锦标赛男子单打冠军,9次男子双打冠军,6次混合双打冠军。他21岁开始获得冠军,并且年年有冠军入帐,他最后一次拿冠军时已41岁。1934年7月国际羽联成立时,他被推选为第一任主席。
1934年国际羽联成立时,英国人汤姆斯被选为主席。5年后,汤姆斯在国际羽联会议上提出,组织世界性男子团体比赛的时机已成熟,并表示将为这一比赛捐赠一个奖杯,称为“汤姆斯杯”。
此建议得到大会的赞同,但由于第二次世界大战的爆发,原定1941年前后举办的这项杯赛被耽搁下来。二战结束后,国际羽联终于在1948年至1949年间,在苏格兰举办了第一届汤姆斯杯赛,马来西亚成为第一个名称刻在汤杯上的国家。
从1982年起,该项团体赛改为每两年举办一届,而且赛制也从以往两天9场5胜(5单4双)改为一天5场3胜(3单2双)。至2000年,该项杯赛已举办了21届,冠军杯一直在亚洲的印度尼西亚、马来西亚和中国队之间流动。其中印度尼西亚队战绩最佳,共12次捧杯;马来西亚队先后5次夺冠;中国队是从1982年开始参加汤姆斯杯赛的,并在参加的9届比赛中4次把汤杯捧回。
2002年第22届汤姆斯杯比赛5月9-19日在中国广州举行,印度尼西亚再次卫冕冠军。2004年第23届汤姆斯杯比赛于5月在印度尼西亚雅加达举行,中国队获得冠军。2006年在日本东京举行的第24届和2008年在印尼雅加达举行的第25届汤姆斯杯中国队连续卫冕。2010年第26届汤姆斯杯于5月在马来西亚吉隆坡举行,中国队获得冠军,成功实现四连冠。
2014年5月23日消息,在印度新德里举行的汤姆斯杯爆出大冷门,此前五连冠、本届卫冕冠军中国男队0-3不敌日本,自02年以来首次无缘决赛。首次出任一单的谌龙0-2负,一双柴飚/洪炜0-2再负,二单杜鹏宇先赢一局无奈被逆转1-2负。三位奥运冠军,傅海峰/张楠以及林丹因排名较低,没等到出场就目送国羽出局。另外,这是日本队历史上首次晋级决赛,中国队无缘六连冠。