1935年8月,钱学森从上海乘坐美国邮船公司的船只赴美,9月进入美国麻省理工学院航空系学习,第二年获得航空工程硕士学位。
1936年转入加州理工学院航空系学习,师从冯·卡门,先后获航空、数学博士学位。
1943年,任加州理工学院助理教授。1945年,任加州理工学院副教授。1947年,任麻省理工学院教授。
(期间,1945年曾参与美军的“回形针行动”,赴德国搜集火箭资料;另外1947年回上海与蒋英结婚。)
1949年,任加州理工学院喷气推进中心主任、教授,此后受到美国的迫害,直到1955年9月17日才登上“克利夫兰总统号”轮船,1955年10月8日到达祖国。
如果不算中间去德国和回国结婚,从1935年~1955年在美整20年。