明教，《倚天屠龙记》中崛起的新门派，全书不见其崛起过程，开局即巅峰。明教第三十三任教主阳顶天，凭借四层乾坤大挪移和“大九天手”纵横武林，麾下有光明左右使者杨逍、范遥以及四大护教法王，再往下还有五散人和五行旗，还有遍布江湖的明教分舵，弟子众多，高手如云。
可惜明教高开低走，阳顶天因为家门不幸意外离世后，明教分崩离析，高手相继下山出走，狮王、龙王、右使范遥、五散人接连离开，鹰王殷天正干脆自立门户，开创了威震一方的“天鹰教”。昔日荣光万丈的光明顶，只剩下左使杨逍自己苦苦支撑，还有一个三天两头看不见人的青翼蝠王韦一笑。
阳顶天在遗书中是这么写的：“不论何人重获圣火令者，为本教第三十四代教主。令谢逊暂摄副教主之位，处分本教重务。”照阳顶天的意思，狮王谢逊其实只是暂代教主之位，谁能找到圣火令，才是名正言顺的第三十四代明教教主。那么，明教的教主信物圣火令如此重要，为何给丢失了？就好像丐帮没了打狗棒，当帮主都没人服气！
从阳顶天的语气来看，圣火令是在他的任期内丢失的，因而他耿耿于怀，至死难忘。阳顶天成为第三十三代教主时，应该是持有圣火令的，否则金庸不会用“重获”二字。阳顶天在世时，明教人才济济，高手如云。江湖上人人觊觎的倚天剑，在光明左使杨逍眼中不过是一堆破铜烂铁。阳顶天只要把6枚圣火令往光明顶一摆，江湖上谁敢去偷去抢？谁又有实力令明教的六枚圣火令消失不见呢？
以一己之力对抗巅峰时期的明教，是不可能的，只能是某个门派。神雕末尾，明教在江湖上声名不显。倚天开篇，明教已经如日中天。明教在崛起的过程中，跟哪个根深蒂固的中原门派之间发生了激烈战斗？
能够跟明教正面叫板的门派，武当派算一个。武当有“陆地神仙”张三丰，武功出神入化，百岁寿宴时一招秒擒鹤笔翁，此等实力，远超武功大成后的张无忌。若是张三丰瞧着明教不顺眼，从阳顶天手中夺走圣火令，应该不是什么难事。倘若真是张三丰所为，那圣火令应该一直都保存在武当山，不可能流落江湖。在张三丰身边偷鸡摸狗还活着离开，《倚天屠龙记》中这样的人根本不存在。
以张三丰出手的狠辣凌厉，明教不死几个护教法王、光明使者，张三丰肯下山？此外，张三丰对明教的态度非常宽容，很少称呼明教为“魔教”，对鹰王殷天正的为人非常认可，也出口夸赞过韦一笑的轻功。爱徒张翠山和殷素素结合，张三丰并无反对意见，由此可见，张三丰跟明教并无过节。而且，张翠山之前从未听说过谢逊这个人，他想道：“金毛狮王？这浑号自是因他的满头黄发而来了，他是谁啊？可没听师父说起过。”
从以上几个细节推断，武当和明教应该是井水不犯河水。武当祖师张三丰并不认为明教中人全是“邪魔外道”，而阳顶天也很知趣，很聪明，他才不去招惹武当山上的“陆地神仙”。既然武当跟明教没有过节，那么少林呢？少林也是有实力跟明教叫板的大门派。
《倚天屠龙记》中，少林确实跟明教有过节，而且是很大的过节。只不过少林派完全不是明教的对手，辈分极高的渡厄、渡难、渡劫三人联手也奈何不了阳顶天，渡厄还被阳顶天打瞎了一只眼睛。此战过后，阳顶天吓得渡厄、渡难、渡劫这老哥仨三十年不敢下山寻仇，乖乖坐在少林后山苦修“金刚伏魔圈”。他们的终极目标，就是用“金刚伏魔圈”困住阳顶天。
少林派被阳顶天彻底打怂了，说明圣火令的失踪跟少林派也没关系。除了武当、少林之外，还有哪个门派能够叫板明教？不错，他就是昔日的“江湖第一大帮”，丐帮。
《倚天屠龙记》中，明教强势崛起。明教的崛起并没有影响少林、武当两派的地位，他真正影响的是丐帮。
仔细观察倚天和神雕两部金书的江湖格局，明教其实完全取代了丐帮在江湖上的地位，成为了名副其实的“江湖第一大帮”。丐帮在《倚天屠龙记》中完全沦为三流门派，金庸更是把他跟巨鲸帮、神拳门并列。此消彼长，后浪拍前浪，这就是金庸江湖的定律。
丐帮如此落魄，不仅仅是帮主个人能力不行，也是因为跟明教之间的消耗战打得太难受。丐帮弟子数量众多，也有“八臂神剑”方东白那样的高手。从阳顶天身边抢走圣火令的，应该是丐帮前任帮主，史火龙的师父。史火龙的师父虽然从阳顶天身边抢走了圣火令，却也受了重伤，因而史火龙的“降龙十八掌”仅仅学会了前十二掌，没有机会学全。丐帮弟子鱼龙混杂，圣火令从丐帮流入江湖也很正常。
史火龙的师父，也就是丐帮前任帮主，肯定是一位修炼“降龙十八掌”的高手。降龙十八掌至阳至刚，是金庸笔下数一数二的掌法，绝对有资格单挑乾坤大挪移。