2012年9月10日，中国政府宣布中华人民共和国钓鱼岛及其附属岛屿的领海基线，根据1992年《中华人民共和国领海及毗连区法》的规定，明确了钓鱼岛1至12号以及赤尾屿的领海基线。这一声明重申了中国对钓鱼岛主权的不可争辩性，展示了维护领土主权和海洋权益的决心，并对侵犯行为构成反制和威慑。邓中华司长强调，公布领海基线后，中国将依据法律进行钓鱼岛的管理，如天气预报和海洋环境服务等。
9月10日，外交部长杨洁篪严厉抗议日本政府非法“购买”钓鱼岛，指出钓鱼岛自古以来是中国领土。中国海监船随后抵达钓鱼岛外围海域，中国发表白皮书强调钓鱼岛固有主权，并发布民主党派联合声明谴责日本行为。中日关系因钓鱼岛问题面临严峻挑战，中国采取坚决措施捍卫主权，而日方必须正视现实，纠正错误，否则将承担后果。
2012年10月26日，张志军副部长在中外媒体吹风会上，详细阐述了钓鱼岛的历史和法理地位，指出日本的“购岛”行为是对中国主权的严重侵犯。他强调，中国不主动挑起争端，但必要时会采取坚决行动维护主权，希望日本认识到形势，不再进一步升级冲突。
钓鱼岛国有化论调是日本右翼势力最先抛出的，石原慎太郎作为关键人物在此闹剧中充当了关键角色。日本首相野田佳彦也公开表示支持并加入。购岛论直接导致了中日关系的急剧恶化。2012年9月10日上午，日本政府举行内阁会议，决定用20.5亿日元，从所谓“土地权所有者”手中将钓鱼岛、北小岛、南小岛购入，将其“国有化”；9月11日与钓鱼岛所谓的“地权者”签订“买卖合约”。2012年10月16日，中国军舰首次以距钓鱼岛80公里的最近距离驶过钓鱼岛，日视为武力威胁。2012年12月12日，中国首次在钓鱼岛海空开展立体巡航，明确不退让态度。