一战后，西方音乐领域经历了多元化的探索与稳定发展。新古典主义在20至50年代间影响广泛，它反对浪漫主义的标题性和主观性，以及后期浪漫主义和表现主义的夸张幻想。新古典主义倡导音乐创作保持中立，回归古典的纯粹美，提倡通过冷静的客观性重现古典形式，如F.布索尼的对位手法和斯特拉文斯基的巴赫主义宣言。布索尼的《喜剧序曲》和斯特拉文斯基的《缪斯的主宰阿波罗》等作品体现了这一风格，它们融入古代神话与宗教题材，采用现代技法与古典风格结合。
法国六人团的A.奥涅格作品如《弦乐四重奏》表现出新古典主义的观念和结构，他的交响曲富有理智，体现古典特色。D.米约早期虽受晚期浪漫派影响，但后期作品如《春天协奏曲》等明显带有新古典主义特征。F.普朗克的《法国组曲》等作品同样体现了这一风格。德国的P.欣德米特虽以新客观主义知名，但在和声上保留了传统，他的赋格作品展示了古典体裁与现代语言的融合。匈牙利的B.巴托克和Z.科达伊是新民族主义代表，他们的作品将民族元素融入独特的音乐语汇中，科达伊的《哈里·亚诺什》等作品体现了语言和曲调的紧密结合。
拉韦尔的音乐虽然富有异国情调，但其配器技巧、主题性、和声体系以及对古典形式的尊重，也被认为属于新古典主义范畴。总的来说，新古典主义音乐通过不同作曲家的创新实践，将古典元素与现代手法相结合，形成了独特而深远的音乐风格。
新古典主义，兴起于18世纪的罗马，并迅速在欧美地区扩展的艺术运动。新古典主义，一方面起于对巴洛克（Baroque）和洛可可（Rococo）艺术的反动，另一方面则是希望以重振古希腊、古罗马的艺术为信念。新古典主义的艺术家刻意从风格与题材模仿古代艺术，并且知晓所模仿的内容为何。