1983年10月12日，中共中央、国务院发出《关于实行政社分开，建立乡政府的通知》。实行政社分设，取消了人民公社制度，在人民公社的基础上重建乡体制。乡重新被确立为农村基层行政单位。
《关于实行政社分开建立乡政府的通知》反映的实质性改革主要是实行政社分开；乡以下实行村民自治；；要求建立乡一级财政和相应的预决算制度。这是中国历史上第一次建立乡级政府财政。
“政社合一”的人民公社转变为“政社分开”的乡镇政府，是上世纪80年代整个国家以“放权让利”为导向改革的结果。这种变革一方面适应了农村多种经济成分、多种经营形式共同发展的改革要求，恢复了农民的自主权，调动了农民的积极性，推进了农村的改革和发展。
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虽然《关于实行政社分开建立乡政府的通知》是1983年才发出，但在1980年，四川广汉市向阳镇就已经摘下“人民公社”的牌子，成为全国第一个摘下“人民公社”牌子的地方，揭开了家庭联产承包责任制等农村改革的序幕。
党的十一届三中全会后，向阳公社打破了“人民公社”政社合一的体制，取消“人民公社”牌子，恢复了“向阳乡人民政府”建制。
此后，多份中央文件确立了农户为农业经营的主体，几亿农民的生产积极性迅速调动起来。农民从土地上解放出来，促进了我国工业经济的发展和城镇化，为此后工业经济领域的改革发展奠定了基础。
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