喝茶本来是一件小事，茶体现着一种“中和之美”，所以流行于全国各地的都是温文尔雅的“品茶”。但是在海丰以“茶”延伸的名目较多，如咸茶、菜茶，甜茶等，已经成为海丰人舌尖上的特色饮食风俗习惯了。在清代海丰举人黄汉宗就有“海丰风俗尚咸茶，牙钵擂来响几家；厚薄人情何处见，看她多少下芝麻。”的诗句，诙谐生动，洋溢着生活情趣，写出了当时茶文化的盛况和人间世俗情态。
也许很多朋友到海丰做客时只知道“咸茶”、“菜茶”，也是吃得最普遍的美食，而不知道所谓的“甜茶”，但是在海城镇下巷姓马的人家来说却蕴藏着非同一般的民俗信仰。每当正月十五时，家家户户都会端出一碗热腾腾的甜茶招待你，这碗甜茶里装满了马家人的真诚与祝福，让人感到浓浓的朴实乡情。
那么，下巷马的“煮甜茶”这项民俗是如何形成的呢？它有着怎样的历史背景呢？据说与其祖先马德坤有着密切的联系。嘉庆十七年（1812）四月初四日，马德坤出生于下巷一家庭，父马世雄，母卓氏。童年时（约十岁左右）因患伤寒肠胃病，家庭贫困无法就医，长期疾痢。有一次恰好是正月十五日，其母卓氏在下巷前的高桥（石桥）下正洗着马德坤的一大堆的“屎裤”。此时，有一白胡子的老者见之，便教其速买生姜、乌糖加水煮熟，吃之就好，就在卓氏感激抬头望向桥上之时，老者已瞬间不见了，卓氏认为是“仙人”点化，于是回家照做，果然，马德坤吃了以后便痊愈了，因而得救。