城市的精神是一个城市独具特质的精神品格，是展示城市形象、引领城市发展的一面旗帜。 北京精神，是一代又一代北京人共同创造、传承、实践的价值、理想，是北京城市建设发展过程中不断形成、丰富的文化内核、思想动力。
3000多年建城史，800多年建都史，新中国的首都……要用一句话几个词来表述这个城市的精神，并不是件容易事。
5条候选表述语 千呼万唤始出来 “爱国、创新、包容、厚德”、“正大、包容、和谐、日新”、“纳百川、凝千载、践行首善”、“继古开今、尚德求新”、“包容与梦想”……虽然这5条北京精神候选表述语是9月份才和市民见面，但它的提炼诞生可要追溯到2010年5月份。
为了进一步增强北京文化软实力，充分发挥城市精神在“人文北京、科技北京、绿色北京”建设，以及世界城市建设中的导向、凝聚、激励作用，北京市委、市政府决定开展“北京精神”提炼培育工作。
自2010年5月份以来，市委宣传部会同市社科院等有关部门邀请来自中国社科院、清华大学、北京大学、中国人民大学等20多所高校、科研院所的哲学、历史、文学、城市建设管理等领域的知名专家学者，先后召开了7次研讨会，对提炼培育北京精神的时机、必要性和方法途径等问题进行深入探讨，并从历史文化底蕴、城市功能定位、国际化视野等角度对北京精神的内涵与外延进行了诠释，提出了30多条北京精神初步表述语。随后，北京精神提炼培育工作领导小组办公室又通过会议和书面形式反复征求各区县、各系统意见，进一步丰富了表述语内容，之后又组织专家学者对候选表述语进行认真梳理、推敲、修改，最后才确定5条候选表述语，分别是：“爱国、创新、包容、厚德”“正大、包容、和谐、日新”“纳百川、凝千载、践行首善”“继古开今、尚德求新”“包容与梦想”。
2011年9月15日召开的北京市政府新闻发布会上，“北京精神”表述语评选活动当日正式启动，就“北京精神”的五种初步表述向广大市民群众征求意见，并欢迎公众另提其他表述语。北京市委副秘书长傅华表示，城市精神是一个城市独具特质的精神品格，是展示城市形象、引领城市发展的一面旗帜。为进一步增强北京文化软实力，充分发挥城市精神在“人文北京、科技北京、绿色北京”建设，以及世界城市建设中的导向、凝聚、激励作用，北京市委、市政府决定开展“北京精神”提炼培育工作。
根据评选活动安排，市民群众可在9月16日至9月25日期间通过相关网站和纸质媒体刊登的选票进行投票，也可另提其他表述语，要求言简意赅、定位准确、特色鲜明，字数控制在16字以内。
自9月16日起，“北京精神”提炼培育工作领导小组的电话迅速成了热线，“每天接电话接到烫手”。数字显示了市民对北京精神的关注是如此强烈：短短10天，参与投票达到2929709人！
在八达岭长城上、在北京96中学的主题班会上、在和平里医院的座谈会上、在丰台区驻区部队的畅谈会上、在干部群众研讨会上、在非公企业座谈会上……人们讨论着北京精神，为北京精神投下自己郑重的一票。 最终，按照市民投票情况和专家意见，以及向部分市人大代表和政协委员征集意见后，北京精神表述语被确定为“爱国、创新、包容、厚德”。
