白天光伏系统发电量大而负载耗电量小，晚上光伏系统不发电而负载耗电量大。将光伏系统与电网相联，就可将光伏系统白天所发的多余电力“储存”到电网中，待用电时随时取用，省掉了储能蓄电池。其工作原理是：太阳能电池方阵在太阳光辐照下发出直流电，经逆变器转换为交流电，供用电器使用；系统同时又与电网相联，白天将太阳能电池方阵发出的多余电能经联网逆变器逆变为符合所接电网电能质量要求的交流电馈入电网，在晚上或阴雨天发电量不足时，由电网向住宅（用户）供电。住宅联网系统所带负载的电压在我国一般为单相220V和三相380V，所接入的电网为低压商用电网。
所发电能馈入电网，以电网为储能装置，省掉蓄电池，比独立太阳能光伏系统的建设投资可减少达35％一45％，从而使发电成本大为降低。省掉蓄电池并可提高系统的平均无故障时间和蓄电池的二次污染。光伏电池组件与建筑物完美结合，既可发电又能作为建筑材料和装饰材料，使物质资源充分利用发挥多种功能不但有利于降低建设费用，并且还使建筑物科技含量提高、增加“卖点”。
住宅联网光伏系统的主要特点是所发电能直接分配到住宅(用户)的用电负载上，多余或不足的电力通过连接电网来调节。住宅系统并可分为有逆流和无逆流两种形式。有逆流系统是在光伏系统产生剩余电力时将该电能送入电网，由于同电网的供电方向相反，所以称为逆流。这种系统一般是为光伏系统的发电能大于负载或发电时间同负荷用电时间不相匹配而设计的。住宅系统由于输出的电量受天气和季节的制约，而用电又有时间的区分，为保证电力平衡，一般均设计成有逆流系统。无逆流系统则是指光伏系统的发电量始终小于或等于负载的用电量，电量不够时由屯网提供，即光伏系统与电网形成并联向负载供电。
联网太阳能光伏系统就是太阳能光伏发电系统与常规电网相联，共同承担供电任务。太阳能光伏发电进入大规模商业化应用的必由之路，就是将太阳能光伏系统接入常规电网，实行联网发电。2001年世界联网太阳能光伏系统装机容量为199MW，占光伏电池当年产量的一半。
联网太阳能光伏发电系统具有许多独特的优越性，可概括为如下几点：①利用清洁干净、可再生的自然能源太阳能发电，不耗用不可再生的、资源有限的含碳化石能源，使用中无温室气体和污染物排放，与生态环境和谐，符合经济社会可持续发展战略。②所发电能馈入电网，以电网为储能装置，省掉蓄电池，比独立太阳能光伏系统的建设投资可减少达35％一45％，从而使发电成本大为降低。省掉蓄电池并可提高系统的平均无故障时间和蓄电池的二次污染。③光伏电池组件与建筑物完美结合，既可发电又能作为建筑材料和装饰材料，使物质资源充分利用发挥多种功能，不但有利于降低建设费用，并且还使建筑物科技含量提高、增加“卖点”。④分布式建设，就近就地分散发供电，进入和退出电网灵活，既有利于增强电力系统抵御战争和灾害的能力，又有利于改善电力系统的负荷平衡，并可降低线路损耗。⑤可起调峰作用。联网太阳能光伏系统是世界各发达国家在光伏应用领域竞相发展的热点和重点，是世界太阳能光伏发电的主流发展趋势，市场巨大，前景广阔。
