观音菩萨是佛教里众多大菩萨中的一员，但是在中国，观世音菩萨的知名度却远远超过了其他的大菩萨，或甚于佛陀。
观音菩萨（或称观音大士），在中国家喻户晓，妇孺皆知。“家家有弥陀，户户有观音”。历史上，印度的菩萨和中国民众结缘最深的，莫过于观音，中国民众对她的崇信远在其他佛教神_之上。观音，全称“观世音”，是梵文AvalokitesVara的意译，又译作“光世音”、“观自在”、“观世自在”、“观音声”等，别称救世菩萨、莲花手菩萨、圆通大士等。“观世音”意思就是，世间一切遇难众生只要一心称念该菩萨名号，菩萨就会及时观其音声而前来相救。
南海观音，因观世音菩萨选择南海普陀山作为自己的道场而得名。