长江的源头起源于中国青海省南部的唐古拉山脉，其标志性冰峰为格拉丹冬，藏语意为“高高尖尖的山峰”，海拔6620米。这座山峰的南侧冰川，特别是姜根迪如冰川，长约12.5公里，宽1.6公里，冰川尾部呈现出两公里的壮观冰塔林，犹如水晶宫中的亭亭玉立，也如云霄之外的玉宇琼楼，这里的冰雪融水汇集成长江的第一河——沱沱河。
在长江源头，丰富的资源令人瞩目。海拔6000米以上地带的格拉丹东冰峰附近，出产着用于宫殿装饰的大型水晶石；而在尕卡迪如雪山北麓的玛尔肯湖，蕴藏着高品质的磁铁矿和铅锌矿。此外，祖尔肯湖中繁衍生息着肥美的高原裸鲤，而崔英山终年积雪，雪鸡群居，山坡和山脚下是广袤的草原，生长着各种奇花异草，野生动植物如雪豹、藏羚羊、藏野驴、野牦牛等也在此繁衍生息。
1999年6月5日，国家环保总局、中国科学院、国家测绘局、青海省人民政府和四川省人民政府共同在长江源树立了环保纪念碑，用以纪念并强调保护这一国家生态环境保护区的重要性。这不仅是江泽民主席亲笔题写的“长江源 江泽民”见证，也是中国政府及全体人民保护地球家园的决心象征。这一事件在1999年6月5日世界环境日，中央电视台以《为了绿色家园》专题进行了报道。
长江发源于西藏康区格拉丹东雪峰西南侧的冰川， 藏语称之为“ 治曲” ， 犁牛河之意， 盖因长江源头的两股源流仿佛从犁牛鼻孔中流出