1995年，浙江中欣队在CBA的探索中率先引进了外籍球员，萨文科夫，这位乌兹别克斯坦的2.05米大前锋，成为CBA历史上的首位外援，为95-96赛季的浙江中欣队效力。随后，1996年开始，各队纷纷效仿，每队可以拥有两名外援，这一政策逐渐放宽。1998/99赛季，外援出场规则调整为每节四人四次上场，后来又改为四节五人次，除了八一队之外的球队享受这一待遇。
2008年，CBA对外援制度进行了重大改革，取消了统一选秀制度，允许球队自由选择外援，并且不再限制外援的整体上场时间。然而，八一队的比赛依然执行四节五人次的规定。对于联赛后四名的球队，他们额外获得了挑选亚洲籍外援的资格，这些球员的上场时间不受限制，除非对抗八一队。
在国际球员方面，大部分球队享有六人次的外援上场机会，同时，包括香港和台湾地区的球员也被纳入这一范围。如果某些球队选择不注册第三名外援，他们可以享受“四节七人次”的特殊待遇。在比赛的最后阶段，所有球队（包括亚洲外援）只能有一名外援出场，亚洲外援在此时同样被视为常规外援参与比赛。
中国男子篮球职业联赛是由中国篮球协会所主办的跨年度主客场制篮球联赛，联赛为中国最高等级的篮球比赛，英语是China Basketball Association（中国篮球协会）,简写是CBA，中文媒体上也多用CBA来称呼这些联赛。但在2010年国家广电总局下达了隐蔽英文缩写单词的命令，因此现在电视媒体主要将其简称为“中职篮”、“中国男子职篮”或“中国男子职篮联赛”。