1、含义上的区别
工程变更在工程项目实施过程中，按照合同约定的程序，监理人根据工程需要，下达指令对招标文件中的原设计或经监理人批准的施工方案进行的在材料、工艺、功能、功效、尺寸、技术指标、工程数量及施工方法等任一方面的改变。
设计变更是指项目自初步设计批准之日起至通过竣工验收正式交付使用之日止，对已批准的初步设计文件、技术设计文件或施工图设计文件所进行的修改、完善、优化等活动。设计变更应以图纸或设计变更通知单的形式发出。
2、变更原则上的区别
工程变更的原则是设计文件是安排建设项目和组织施工的主要依据，设计一经批准，不得任意变更；必须坚持高度负责的精神与严格的科学态度；事先应周密调查，备有图文资料，其要求与现设计相同，以满足施工需要；工程变更的图纸设计要求和深度等同原设计文件。
设计变更的原则是应由监理部门会同建设单位、设计单位、施工单位、业主协商，经过确认后由设计部门发出相应图纸或说明，并由监理工程师办理签发手续，下发到有关部门付诸实施；应简要说明变更产生的背景，包括变更的提出单位、主要参与人员、时间等；必须说明变更原因。
3、变更原因的区别
工程变更原因有业主原因，工程规模、工艺流程、质量标准变化，以及工期改变等合同内容的调整；设计原因，设计错漏、设计调整，或因自然因素而进行改变等；施工原因，因施工质量或安全需要变更施工方法等；监理原因，出于工程协调和对工程目标控制有利的考虑，而提出的变更。
设计变更原因是修改工艺技术，包括设备的改变；增减工程内容；改变使用功能；设计错误、遗漏；提高合理化建议；施工中产生错误；使用的材料品种的改变；工程地质勘察资料不准确而引起的修改，如基础加深。由天气因素导致施工时间的变化。
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