西方绘画的发展脉络
和世界其他形态的绘画艺术一样，西方绘画从原始壁画发展到现代艺术经过了漫长岁月。而在这个过程中，它发生了几次艺术上的重大转折。
到目前为止，欧洲发现的史前壁画最早都出现在旧石器时代晚期。这些原始绘画中的动物形象多少都带且些客观写实的味道。娄欧洲文明进入爱琴时期之后，公元前15世纪，克里特岛的米诺斯王宫出现了装饰壁画，其画面的自然主义倾向已经比较明显了。
公元前7世纪中叶，伟大的
古希腊文明发展起来。它所创造的美术焕发出自由、民主的精神，具有无穷的艺术魅力。古希腊绘画普遍关注“人”的主题，精心把握人全的构造，画面带有很强的叙事性，这都极大地影响了后来西方绘画的发展。
兴盛于公元1世纪前后的古罗马美术承继了古希腊传统，不过罗马人更倾向于实用主义同，不像希腊人那样浪漫。古罗马绘画的写实风格更浓，画家很喜欢表现出逼真的三维空间。事实上，西方绘画发展到
古罗马时代，许多基本的艺术元素都朦胧地显现出来，所以人们常说古希腊和古罗马绘画才是西方绘画艺术的真正源头。
自公元476年开始，欧洲历史进入了中世纪。在这漫长的1000多年间，由于受到
基督教的严格控制，西方绘画改变了古希腊、古罗马的艺术传统，其创作不再注重客观世界的真实描写，而开始强调精神世界的表现。于是，一种以“光和色彩”为中心概念的基督教美学逐渐形成，夸张、变形、改变真实的空间序列等艺术手法也发展起来，包括绘画在内的中世纪美术实际上成为基督教美术。
这种情况一直延续到
文艺复兴运动的发生。
14-16世纪，伟大的文艺复兴运动在欧洲勃然兴起。西方艺术家以坚持写实主议表现方法；体现人文主义思想为宗旨，在追溯古希腊、古罗马艺术精神的旗帜下，创造了最符合现实人性的崭新艺术。其间，意大利是文艺复兴的中心地，达。芬奇、
米开朗琪罗、拉斐尔是文艺复兴鼎盛期的美术巨匠，他们的画作代表了这一时期西方绘画的最高水平。而西方绘画也在
文艺复兴时期达到了它的第一个发展高峰。
17世纪的西方绘画在世俗化的道路上又跨出重要一步，这一进展在不同流派中有不同的表现。以佛兰德斯的鲁本斯为代表的巴罗克绘画，强调动感与激情，注重表现人物心理和广阔浣的三维空间。以卡拉瓦乔、伦勃朗、委拉斯贵支为代表的意大利、荷兰和西班牙现实主义绘画，直接发展了各种写实性表现手法。以卡拉奇三兄弟为代表的意大利学院派绘画和以普桑为代表的法国古典主议绘画，则特别看中古典艺术规范，强调对自然和理性的崇尚。
18世纪，西方绘画的创作稍显平淡。以布歇为代表的洛可可绘画最先在法国兴起，它追求感官愉悦，华现纤巧的画风虽带有浓厚的贵族气味，彻底世俗化的内容却使绘画摆脱了宗教题材。洛可可画风衰落后，强调忠实再现生活的绘画艺术又在欧洲画坛占了上风。西班牙的戈雅直接继承了17世纪的现实主义艺术传统，从而成为18世纪最重要的画家。
19世纪的欧洲画坛再度辉煌。继古希腊、古罗马时代和文艺复兴之后，西方绘画又出现了一个新的艺术高峰。首先，随着1789年法国资产阶段大革命的到来，法国掀起了新古典主义美术运动，代表画家大卫、安格尔明显表现出重视理性，忽视主观感情的创作倾向。接下来兴起的
浪漫主义画，席里柯的
《梅杜萨之筏》是开山之作；它的主将德拉克洛瓦用笔奔放，画作充满激情。19世纪中期是现实主义美术蓬勃兴旺的年代。法国的库尔贝是现实主义的倡导者；
米勒以醇厚真挚的感情歌颂了辛勤劳作的农民；杜米埃创作了大量思想深刻、形象夸张的政治讽刺画。俄罗斯的批判现实主义产生了列宾、苏里科夫等杰出的画家。
19世纪后期，
法国梧桐产生了以
莫奈为代表、大力推崇艺术创新的印象派绘画。它反对当时已经陈腐的古典学院派的艺术观念和法则，同时受到现在科学中光学和色彩学的启示，开始注重在绘画中表现光的效果。于是，西方绘画又在酝酿一场重大变革。
出现在19世纪80年代的后印象派，是这次变革的先导。
从名称上看，后印象派与印象派址分接近，可实际上，这两个绘画流派的艺术主张却差别很大，甚至完全相反。在后印象派的艺术实践中，凡。高着力表现自己强烈的情感，画作色彩明亮，线条奔放。
高更的绘画多具有象征性的寓意和装饰性的线条和色彩。塞尚则追求几何性的形体结构，他因此被尊为“现代艺术之父“。
进入20世纪后，西方绘画的变革得以全面实现。一方面，欧美国坛流派迭起，创作呈千姿百态之势。另一方面，在现代主义思潮影响下，西方绘画不论艺术观念还是创作实践都同两千多年来的传统分道扬镳；几乎所有的现代画家都强调主观情感的抒发，强调艺术的纯粹性及绘画语言自身的价值，艺术的功利性、描述性和再现性遭到一致排斥。
第二次世界大战之后，西方进入了信息时代的后工业社会。伴随多种复杂因素，欧美艺术领域又出现了后现代主义潮流。此时，西方绘画更是异彩纷呈，一个开放的、多元化的创作局面逐渐形成。古老的艺术不是渐行渐远，就是被新的潮流分解了。
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