在土地承包权不变的前提下，农户通过各种形式，如转包、出租、互换、转让和股份合作，将部分或全部土地流转给第三方进行经营，这就是农村土地流转。这一政策由十七届三中全会和中央1号文件明确支持，强调依法、自愿和有偿原则，旨在发展多种形式的适度规模经营，如专业大户、家庭农场和农民专业合作社等。
农村土地流转并非全新的概念，实际上是农村土地承包经营权的流转。例如，北山镇通过流转实现农业规模化经营，农民即使不直接耕种也能获得口粮和打工收入，这既缓解了人地矛盾，又促进了农业效益提升。中央尊重农民的创新，要求规范土地流转，保护农民权益，土地流转后保持“三权分离”：经营权归受让方，承包权和所有权仍归集体所有，土地只能用于农业用途。
土地流转对于催生现代农业具有关键作用。通过流转，农民从土地中解放出来，转移到第二、三产业，从而扩大农业规模。以圣毅园农庄为例，老板周猷庚利用资本积累，投资建设现代农庄，通过平整土地、科学种养、立体养殖和规模化种植，将土地效益最大化。预计随着城市化进程，农业人口将减少，人均耕地面积增加，这将显著提高农业的规模经营效益。
土地流转是指土地使用权流转，土地使用权流转的含义，是指拥有土地承包经营权的农户将土地经营权（使用权）转让给其他农户或经济组织，即保留承包权，转让使用权。